红树林[一种常绿灌木和小乔木群落] - 概述
红树林指生长在热带、亚热带低能海岸潮间带上部，受周期性潮水浸淹，以红树植物为主体的常绿灌木或乔木组成的潮滩湿地木本生物群落。组成的物种包括草本、藤本红树。它生长于陆地与海洋交界带的滩涂浅滩，是陆地向海洋过度的特殊生态系。红树林中文名称源自于红树科植物体内含大量单宁，当单宁在空气中氧化，其附着的枝干呈红褐色，故得名。
东南亚常将红树的树皮提炼红色染料，马来西亚人称它的树皮为“红树皮” ，而中文名称则叫做红树。英文则以“Mangrove”来通称所有的红树林植物，该字是由西班牙文中的树（mangle）和英文中的树丛（Grove）所组成。
而现在所指的红树林仅局限于生长在热带海岸最高潮线以下，及平均高潮线以上之灌木或乔木， 真正红树林植物是指“只生活在河口潮间带之木本植物，而且具有为适应环境而演化出的气生根及胎生现象等”。
世界红树林的种类约有10科16属55种。
红树林[一种常绿灌木和小乔木群落] - 分类
国际红树林组织依其生育型可以分为：真正红树林植物、半红树林植物和红树林伴生植物三种。
真红树林植物（ True mangrove）：
只出现在河口潮间带之木本植物，具有为适应环境而演化出之气生根及胎生现象等，以红树科的18种植物为代表，全世界约有60种。
半红树林植物（Minor mangroves）：
能在潮间带生长亦能延伸到陆生生态系之植物，因此许多海岸植物均可列入。例如行道树常选用的黄槿、海檬果等都是可以在潮间带及陆地生长的半红树林植物。
红树林伴生植物（Mangrove associates）：
伴随红树林生长的草本、蔓藤及灌木，通常生长在红树林的边缘地带。马鞍藤、冬青菊、苦林盘等都是红树林常见伴生植物。
红树林[一种常绿灌木和小乔木群落] - 特性
根部特性布满盐结晶的海茄苳叶片
红树林生育地的土质松软、受潮水冲刷、缺氧，因此红树林植物的根系多分布很浅但很广，得以支撑树体并利于进行呼吸。根部内并有通气道，在缺氧的土壤中，更利于气体交换。 红树林的根系可大别为气根和地下根两类。
气根由主干或较低的分枝长出，悬垂向下生长，进入土壤后形成支持根，可进行呼吸并具有支撑植株作用。水笔仔、红海榄属于此类。水笔仔的气根还可向侧方延伸，最后形成板状的支持根，有更佳的支撑作用。
地下根有由支持根长出的，也有在地下形成纵走根后，由此向上长出散生的呼吸根，直立露出土面。海茄苳即有分布很广的呼吸根。
叶的特性红树林植物叶片的表皮角质层厚，具储水组织、排水器和栓质层，气孔凹陷或为密毛状体所包围，以减少水分丧失。有的叶片则具有盐腺，以调节组织的盐份。水笔仔可借由老叶的脱落来排除多余的盐份。
胎生现象红树林的胎生苗有些红树林植物，其果实仍在母树上时，胚即自种子长出且伸出果实，最后而形成具胚茎和根的胎生苗。幼苗垂挂在枝条上，可自母株吸取养份。胚茎上有多数皮孔，可进行气体交换。当幼苗脱离母株时，有些可插入泥中，侧根再长出，再长成幼树。
有些幼苗纵使没有顺利插入泥中，由于胎生苗的细胞间隙大，富含漂浮组织，所以能随波逐流，再定着在适当地点。在盐度高、土质松软、缺氧及水中含氯量高的环境下，胎生现象正是最有利的适应方法了。
物种根据Tomlinson在1986年的统计，全世界的“真红树”约有5科9属34种，所谓“真红树”，必须有胎生现象、特殊的呼吸根，并且能够适应淡、咸水交会的环境。
至于到底有多少种类，则因为分类学家的观点不同，而或多或少有所差异。
红树林[一种常绿灌木和小乔木群落] - 生长条件
主要分布于 25 N 和 25 S 间的热带与亚热带地区。西半球最北限可至32 N 的百慕大，南限可至30 S的巴西南部海岸；东半球最北可至32 N的日本南部，南可至33 S的东非海岸和38 S的纽澳地区。
适合红树林生长的环境，大致需具备下列五个条件：
（1）热带型的温度：最冷月份的平均温度需高于20℃，年平均温差需小于5℃。
（2）细粒冲积扇：在河口或三角洲地区的冲积平原，由细致的坋粒及黏土所形成的软泥，是最适合红树林的生长。不过在东南亚地区也有一些红树林是生长在海岸岩礁之上。
（3）海浪（潮汐）的作用力要小：要浪潮小，沙泥才能够沉积，红树林幼苗也才能够着床生长。巨大海浪不但会带走沙泥，也会冲刷幼苗，使红树林难以形成。
（4）海水：含盐份的水对红树林本身并非完全必要条件，但可能因红树林具备耐盐的特性，含盐分的水会排除其它陆生植物，使红树林成为海岸、河口的优势植物。
（5）宽广的潮间带：宽广平坦的潮间带，可提供大面积的红树林栖地，让红树林可拓展生长。
沿着海岸线生长的植物，必须克服很多苛刻的条件，例如海水盐度、泥土层不够厚和稳定、潮汐、海风等。但就在这样的环境中，红树林的相应演化为：有的长出气根，帮助呼吸；有的长出板根，帮助支撑；还有的有胚轴（种子先在里面培育一段时间，能从母体吸收营养),有的种子也有漂浮组织，方便漂流及插入沙地。
红树林[一种常绿灌木和小乔木群落] - 物种
根据Tomlinson在1986年的统计，全世界的“真红树”约有5科9属34种，所谓“真红树”，必须有胎生现象、特殊的呼吸根，并且能够适应淡、咸水交会的环境。至于到底有多少种类，则因为分类学家的观点不同，而或多或少有所差异。
真正红树林植物科
属
物种数量
俗名
马鞭草科、海茄冬科或爵床科（所属科待议）
海茄科属
9
黑皮红树
使君子科
钮仔树属、假红树属、榄李属
1、11、2
白皮红树
棕榈科
水椰
1
亚答树
红树林
红茄冬属、细蕊红树属、水笔仔属、红树属
6、2、2、8
真红树
千屈菜科
海桑属
5
海桑
半红树林植物和红树林伴生植物科
属
物种数量
爵床科
刺爵床属 、Bravaisia
1、2
木棉科
弯蕊木属
2
莎草科
飘拂草属
1
大戟科
海漆属
2
玉蕊科
玉蕊属
6
千屈菜科
水芫花属
1
栋科
炮丸红树属
2
紫金牛科
羊角木属
2
桃金娘科
Osbomia
1
假红树科
假红树属
1
蓝雪科
Aegialitis
2
凤尾蕨科
卤蕨属
3
茜草科
棱果红树属
1
梧桐科
银叶树属
3
红树林[一种常绿灌木和小乔木群落] - 重要性与经济价值
红树林素有“护岸卫士、鸟类天堂、鱼虾粮仓”的美誉，具有特殊的生态地位和功能，是极为珍贵的湿地生态系统，对调节海洋气候和保护海岸生态环境起着重要作用。
红树以凋落物的方式，通过食物链转换，为海洋动物提供良好的生长发育环境，同时，由于红树林区内潮沟发达，吸引深水区的动物来到红树林区内觅食栖息，生产繁殖。
由于红树林生长于亚热带和温带，并拥有丰富的鸟类食物资源，所以红树林区是候鸟的越冬场和迁徙中转站，更是各种海鸟的觅食栖息，生产繁殖的场所。
红树林中的所有生物及其无机环境构成了湿地生态系统，对人类有很高的间接利用价值。
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