海南大学三亚学院创立于2005年，名为海南大学三亚学院，是中国最南端热带滨海城市三亚市第一所全日制普通本科高等院校 ，其成立标志着中国民办教育的迅猛发展。2004 年末，一批立志高校改革、创新、创业的学人陆续聚集到海南大学三亚学院的旗帜下，在教育部和海南省各级政府、领导的大力支持下，克服时间紧、任务重、海南数十年未遇特大台风袭击等重重难关，仅用 9 个月左右时间，完成了从理念设计，机构设立，专业设置、师资聘用、立项审批、校园建设、设备采购到招生开学这样一所全新学院建设的全过程，赢得 各方赞誉。 教育部高校设置评估专家王纯山教授评价说“海南大学三亚学院如此建设速度，在高等教育建设史上创造了一个奇迹”；海南省主管教育的副省长林方略更是称赞三亚学院的建设创下了海南高等教育发展史上三个第一；人民网等数十家媒体均作了报道。
海南大学三亚学院于 2004 年末开始筹建，次年开始大规模建设， 2005 年 4 月获教育部批准成立。学院占地 3000 亩（一期用地 800 亩），目前一期已完成 2.5 亿元人民币投资， 9.45 万平方米建筑面积，总值 4500 万元的教学仪器设备投入， 12 万册馆藏图书，建成可容纳 4500 名学生学习和生活的校园，聘有中、长期专任教师 180 人，其中副高级以上职称比例占 42% 。 2005 年在全国十一个省（市、区）招收 1000 名计划内本科生。 2006 年获国家计划内本科生招生指标 3500 人，在全国二十五个省（市、区）招生。
学院决定 2006 年下半年启动二期工程（用地 450 亩）建设，再投资 2 亿元人民币，完成建筑面积 7 万平方米 的校园建设，达到可容纳近万名在校生的校园规模。现学院二期已经投入使用，三期工程北校区三期工程的建设在08年夏天也已经投入使用。学院将在 2010 年前完成 10 亿元人民币的总投资，建成可容纳在校学生 2 万人左右规模的校园。 现在学院分为东、北两个校区。
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