以前，密州城里有个老铜匠，他有一手打造铜号角的绝活。
过去的人但凡有点手艺，那是不外传的。别说是收徒，就是自己的亲骨肉还传儿不传女。老铜匠也不例外，他没儿没女，也不舍得把自己的手艺外传。
这天，有个衣衫褴褛的少年，走进铜匠铺讨口水喝。这少年十三岁，叫欧达。家中遭遇变故，父母双亡，是个孤儿。老铜匠看孩子可怜，又想到自己已年过半百，干活渐渐力不从心了，他便破例收欧达为徒，留他在铺子里帮忙。这真是喜从天降，欧达立刻朝着老铜匠跪下，磕头谢恩。
起初，老铜匠只让欧达干些笨重的粗活，后来，老铜匠见欧达又勤快又机灵，便开始教他做铜号角最关键的一道工序：淬火。
常言说：教会了徒弟，饿死了师傅。所以，老铜匠在授徒时还留了一手：手工铜号角分“单号”和“对号”两种。所谓对号，就是指从外形到音质都几乎一样的铜号角。欧达心灵手巧，每道工序几乎是一學就会。他很快就掌握了单号淬火的技术，闭着眼都能做好。而每逢做对号淬火时，老铜匠就不让欧达动手了，并且以各种借口将他支开。
这样一干又是好几年，有一天，师徒二人去集市卖铜号角。他们刚到集市，就有家戏班子路过这里，戏班师傅们拿起铜号角吹了吹，觉得不错，便决定买几只。
老铜匠很得意，可是人家都要对号的铜号角，师徒俩带出来的数量却不够。想着家中还有些淬好火的成品，老铜匠就打发欧达赶紧回去拿。
欧达一路小跑回到铺子里，却没找到师傅说的对号铜号角。他心急，便去内堂问师娘。
师娘听了情况，沉吟了一下，为难地说：“你们走后不久，就有人来买铜号角，铺子里那些，我都给卖啦！”
欧达叹着气，说：“这可怎么办？那些戏班师傅还在集上等着呢，看来这生意做不成喽……”说着，欧达打算出门去给师傅回话。
师娘连忙拦住他，说：“你等等，买铜号角的人本来就不多，好容易遇到一件大买卖，岂能轻易放走了？”
“不放走又能怎样？”
“明白人怎么就让一泡尿憋死了？赶紧把炉火烧旺，你现在立马淬几只不就完了？”
欧达犯难了，说：“人家要的可是对号，我、我怕做不好……”
师娘说：“不试试，你怎么就知道做不好？你只管按平时师傅教的方法做就是了。若是把对号淬成单号，大不了以后就当单号卖。若是你做成了，咱不就赚了嘛！放心，你师傅怪罪下来，你只管往我身上推……”
欧达想想也觉得师娘的话在理，他连忙将炉火烧旺后，刚要按通常的方法，烧一只，淬一只，师娘来到了炉旁，对他说：“时间紧迫，若是一只一只地烧，一只一只地淬，多费事？还不如偷个懒，把几只铜号角一齐放到炉火里，烧好后一起淬火，这样省事多了，也免得你师傅在集上等得心焦……”
“这……师傅没让我这样做过呀，能行吗？”
师娘也急了：“哎哟，傻小子，你瞧瞧这天色，你还有多余的时间磨蹭吗？”
有师娘做主，欧达就将几只对号铜号角小心翼翼地一起放到炉火里烧，烧到一定的火候，拿出来一起淬火。淬好火后，他不放心地拿起来吹吹试试，立刻惊喜得目瞪口呆：几只铜号角音质竟然丝毫不差，和师傅做的一样。欧达恍然大悟：原来“对号淬火”的奥妙是将它们同时加热，同时淬火，这样声音就能一致！
欧达兴冲冲地把对号铜号角拿到集上，师傅一瞧见他，就冷着脸责备道：“就这点路，爬也爬几个来回了，怎么才来？”
欧达把在铺子里的事对师傅说了一遍，然后抑制不住高兴地说：“师傅，我终于也会给对号淬火了……”
老铜匠心里“咯噔”一下，不禁埋怨起妻子：这个败家娘们，怎么就这么多事？自己千防万防，还是防不胜防啊！
老铜匠生着闷气回到家里，只觉得胸口堵得慌，他本想找妻子吵一架，没想到还没开口，自己就背过气去了。
欧达和老铜匠的妻子吓坏了。
欧达把师傅扶起来搂在怀里，一边用手揉着他的胸口，一边流着泪说：“师傅，醒醒啊，我刚刚学会手艺，还没来得及报答您老人家呢！您快好起来，以后我一定更加好好地听您和师娘的话，把咱们的生意做大，让您和师娘晚年过得舒舒服服……”
老铜匠突然长舒了一口气，睁开了眼，眼角还滚下一串泪珠……
关键时刻，欧达几句情真意切的话，让师傅“起死回生”，也让师娘觉得自己没有看走眼。
原来，师娘早就劝老铜匠把手艺都教给欧达，只是老铜匠防备心重，没有答应。
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