1978年后，海口农工商经济清除“左”的影响，从农村至城市进行一系列经济体制改革，不断扩大市场调节范围，国家计划实行指令性与指导性相结合的方针，并逐步与市场经济相结合，全市经济出现了蓬勃生机。海南建省后，海口市作为省会城市，充分利用国家给予的优惠政策，发挥区位优势，率先进行各项改革，不断扩大对外开放，努力培育和建立市场机制，全市工业、商贸业、农业，从原来的公有、集体所有制发展为公有和私营、合资、外资（含港澳台资金，下同）等非公有并举的多元化所有制。至1996年，多种经济成分并存的格局已经形成，非公有农工商经济获得了长足的发展。年底，全市乡级以上工业企业325家。其中国有工业企业126家、集体工业企业72家、其他类型工业127家（其中股份制企业10家）。工业总产值470971万元。“八五”期间，全市工业总产值以年均增长27.2%的速度发展。农村经过三个阶段的体制改革（1979~1982年为第一阶段，1983~1987年为第二阶段，1988年以后为第三阶段），至1996年底，全市已有36家农村股份制合作社成立，占126个自然村的28.7%。农业总产值37335万元，其中传统农业产值占46.2%、林业占0.6%、牧业占34.4%、渔业占18.8%。多种经营收入超过了传统农业的收入。1996年，全市国有商业公司143家，集体公司847家，私营商业公司531家，三资企业105家，个体商业户8698家，批发零售网点16378个。非国有商业户数超过国有商业户数。同年，全社会消费品零售总额55.1亿元，比建省前1987年增长884%，为财政提供的税收为33139万元，是建省前1987年的24倍。随着经济发展，居民收入也有所增加，生活水平是70年代前无法比拟的。1996年，市区居民的人均年工资8162元，年末户均存款4912元，人均居住面积13平方米；郊区农民人均年收入3482万元，人均居住面积17.2平方米，基本解决市民、农民的温饱问题。但仍有极少数的下岗职工、失业人员、困难户靠政府救济过日子。
经济总量从解放初期至1978年，海口市国内生产总值有所增长，但十分缓慢。从1979年开始，海口市经济发展进入了一个新的历史时期。市政府实行“特殊政策，灵活措施”及“以开放促开发”的方针，以经济建设为中心，招商引资，对国有企业进行改革，发展民营企业。至1987年，全市实现国内生产总值8.89亿元，比1978年增长2倍，年均递增13.1%。其中，第一产业增加值0.39亿元，增长2.4倍，年均递增14.6%，其中农业（种植业）增加值1864万元，占第一产业增加值的47.71%，林业增加值69万元，占1.77%，畜牧业增加值772万元，占19.76%，渔业增加值905万元，占23.16%，副业增加值297万元，占7.6%；第二产业增加值2.28亿元，增长2.1倍，年均递增13.3%；第三产业增加值6.22亿元，增长2倍，年均递增13.1%。人均国内生产总值由1978年的789元增加到2906元，年均递增9.4%。1996年，全市国内生产总值98.87亿元，通过结构调整，一、二、三产业较为全面发展。农业增加值2.5亿元。工业增加值12.62亿元，剔除价格因素，比1987年增长2.6倍，平均每年增长15.3%。第三产业增加值70.68亿元，全年商品销售总额55亿元，旅游收入11.33亿元，邮电交通增加值16.39亿元。
2013年，全市完成地区生产总值904.64亿元，按可比价格计算，比上年增长9.9%。其中：第一产业完成增加值58.54亿元，增长6.3%；第二产业完成增加值217.03亿元，增长8.9%；第三产业完成增加值629.07亿元，增长10.5%。三次产业结构由2012年的6.8：24.6：68.6调整为6.5:24.0:69.5。第一、二、三产业对GDP增长的贡献率分别为4.4%、22.3%和73.3%。在第三产业中，交通运输仓储和邮政业、批发和零售业、住宿和餐饮业、金融业、房地产业、营利性服务业及非营利性服务业增加值分别增长17.7%、9.9%、6.5%、8.2%、21.7%、7.2%和7.2%。
从发展水平看，按常住人口计算，全市人均地区生产总值41955元，比上年增长8.3%，按当年年平均汇率折合6881美元。
工业1952年，海口市工农业总产值1506万元（按1950年不变价格计算），比1949年增长17.9%，年均递增4.48%。其中，工业总产值1180万元，增长18%；农业总产值326万元，增长17.7%。为第一个五年计划的经济建设奠定了基础。
“一五”时期（1953~1957），海口市以优先发展重工业为指导方针，适当调整轻、重工业和农业的比例关系，国民经济得到稳定发展。1957年，全市工业总产值3277万元，比1952年增加2097万元，增长1.78倍，年均递增29.67%，其中全民所有制工业增长7.4倍，集体工业增长26.3倍；农业总产值259万元，比1952年增加32万元，增长14.1%。1957年，在全市工农业总产值中，工业的比重由1952年的78.3%提高到90.1%，农业总产值比1950年增长46.2%。并建立起一批骨干企业，如海口农业机械制造厂、矿山机械厂、海口修造木船生产合作社、三联造船厂、海门造船厂，同时还发展了电力、食品、纺织、建材、皮革、塑料制造等工业。
“二五”时期（1958~1962），国民经济的发展出现了一次较大的波动。在急于求成思想支配下，继续对城区残存的私营工业和个体手工业进行社会主义改造，使其向全民所有制过渡，尤其是对农村为数不多的小手工业，不是合并、歇业，就是撤销、关闭，造成了国民经济比例的严重失调，工农业生产大幅度下降。1962年，全市工农业总产值4118万元，比1958年下降22%。其中，工业总产值3758万元，下降23.7%；农业总产值360万元，增长1.1%。
1963年，中共中央决定用二三年时间，对国民经济进行调整。国民经济失调状况开始好转，工农业生产走出低谷，到1965年，全市农业总产值493万元，比1962年增长36.9%；工业总产值6726.6万元，比1962年增长78.9%。
1966年，正当克服了国民经济严重困难，开始执行第三个五年计划的时候，“文化大革命”开始，这场灾难使工农业生产遭到了严重的破坏。1971年，全市农业总产值910万元，比1970年下降28.7%；轻工业产值7476万元，比1970年下降6.4%。1976年，在农村大搞“以粮为纲”、“备战备荒”、“割资本主义尾巴”，并再次取消自留地，限制社员搞家庭副业，不按经济规律办事，人为地改变生产关系。但在全市人民的共同努力下，工农业生产依然取得了一定进展。
(责任编辑：威展小王)
